네오지오 포켓 (Neo Geo Pocket)

콘솔 소개

1998년, '더 킹 오브 파이터즈'와 '메탈슬러그'로 오락실을 주름잡던 SNK가 휴대용 게임기 시장에 뛰어들었습니다. 그 첫 번째 결과물은 흑백 화면의 '네오지오 포켓'이었으나, 불과 1년 만에 컬러 화면을 탑재한 후속기 '네오지오 포켓 컬러(Neo Geo Pocket Color, NGPC)'를 출시하며 본격적인 경쟁에 나섰습니다. 이 기기는 16비트 CPU를 탑재하고(도시바 TLCS-900H), SNK의 강점인 대전 격투 게임을 휴대용 기기에 최적화하여 구현하는 데 초점을 맞췄습니다.

네오지오 포켓의 가장 큰 무기는 '조작감'이었습니다. 십자키 대신 '메카닉 스틱'이라 불리는 독특한 썸스틱을 채택했는데, 이는 찰칵거리는 경쾌한 소리와 함께 오락실 조이스틱의 느낌을 손가락 끝으로 재현해 냈습니다. 덕분에 휴대용 기기임에도 복잡한 커맨드 입력이 필수인 격투 게임을 쾌적하게 즐길 수 있었습니다. 또한, AA 건전지 2개로 40시간(흑백 모델 기준, 컬러는 약 20시간)을 구동하는 뛰어난 배터리 효율은 닌텐도 게임보이와 견줄만한 장점이었습니다. 내장된 시계 기능과 알람, 그리고 별도의 백업 배터리 시스템은 기기의 완성도를 더했습니다.

소프트웨어 측면에서는 'KOF', '사무라이 쇼다운', '아랑전설' 등 SNK의 간판 격투 게임들이 SD 캐릭터 스타일로 귀엽게 어레인지되어 이식되었습니다. 놀랍게도 캡콤과의 협력을 통해 'SNK vs. CAPCOM' 시리즈가 발매되기도 했는데, 이는 격투 게임 팬들에게 꿈의 대결을 실현시켜 준 역사적인 사건이었습니다. '정상결전 최강 파이터즈'는 밸런스와 게임성 면에서 격투 게임 역사에 남을 명작으로 평가받습니다.

그러나 네오지오 포켓은 상업적으로 성공하지 못했습니다. 닌텐도의 '게임보이 컬러'가 포켓몬스터를 앞세워 시장을 장악하고 있었고, 서드 파티의 빈약한 지원은 치명적이었습니다. SNK 자체의 경영 악화로 인한 도산 위기까지 겹치면서 마케팅 동력을 상실했고, 2001년 SNK의 파산과 함께 네오지오 포켓은 쓸쓸하게 시장에서 퇴장했습니다. 하지만 특유의 찰진 조작감과 완성도 높은 격투 게임 라이브러리 덕분에 레트로 게임 마니아 사이에서는 여전히 '가장 조작감이 좋은 휴대용 게임기'로 회자되고 있습니다.

기본 정보

• 제조사: SNK
• 출시일: 1998년 10월 28일 (흑백), 1999년 3월 16일 (컬러)
• CPU: 6.144 MHz Toshiba TLCS-900H (16-bit) + Z80 (사운드 제어)
• 디스플레이: 2.6인치 반사형 TFT-LCD (160 x 152 해상도, 146색 동시 발색)
• 사운드: Z80 프로세서 제어, 스테레오 사운드 지원
• 조작: 8방향 마이크로 스위치 스틱 (클릭감 있음), A/B 버튼
• 전원: AA 건전지 2개 (게임 구동), CR2032 (메모리 백업)
• 크기/무게: 133 x 88 x 33 mm / 190g (컬러 모델)
• 총 판매량: 약 200만 대 미만 (추정)

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