게임기어 (Game Gear)

콘솔 소개

1990년 10월 6일, 가정용 콘솔 시장에서 닌텐도와 치열한 전쟁을 벌이던 세가(SEGA)가 휴대용 시장에도 칼을 빼 들었습니다. 그 결과물이 바로 '게임기어(Game Gear)'입니다. 닌텐도의 게임보이가 흑백 화면으로 시장을 장악하고 있을 때, 세가는 "보는 것이 믿는 것(Seeing is believing)"이라는 슬로건을 내걸고 풀 컬러 백라이트 LCD를 탑재한 고성능 기기로 승부수를 띄웠습니다. 게임기어는 기술적으로 게임보이보다 훨씬 진보한 기기였습니다. 세가의 8비트 가정용 콘솔인 '마스터 시스템'의 하드웨어를 기반으로 설계되어, 컨버터만 있으면 마스터 시스템의 게임을 그대로 즐길 수 있는 등 소프트웨어 호환성 측면에서도 강력한 잠재력을 가지고 있었습니다.

게임기어의 가장 큰 강점은 단연 화려한 비주얼이었습니다. 칙칙한 녹색 흑백 화면의 게임보이와 달리, 3.2인치 컬러 화면에서 펼쳐지는 '소닉 더 헤지혹'의 파란색 질주와 '뿌요뿌요'의 알록달록한 연쇄 폭발은 게이머들의 눈을 사로잡기에 충분했습니다. 또한, 별매품인 TV 튜너를 장착하면 휴대용 TV로 변신한다는 점도 당시로서는 혁신적인 기능이었습니다. 세가는 성인 취향의 마케팅과 함께 닌텐도를 "구시대의 유물"로 묘사하는 공격적인 비교 광고를 통해 북미 시장에서 꽤 의미 있는 점유율을 확보하기도 했습니다.

하지만 게임기어는 치명적인 약점을 안고 있었습니다. 바로 '휴대성'의 결여였습니다. 컬러 화면과 백라이트를 구동하기 위해 AA 건전지 6개를 집어삼켰지만, 구동 시간은 고작 3~4시간에 불과했습니다. 반면 게임보이는 건전지 4개로 15시간 이상을 버텼습니다. 야외에서 게임을 즐기기 위해서는 주머니가 터질 정도로 여분 배터리를 챙기거나, 무거운 AC 어댑터를 항상 연결해야 했습니다. 게다가 기기 자체의 크기와 무게도 게임보이보다 훨씬 커서 주머니에 넣는다는 것은 불가능에 가까웠습니다. 또한, LCD 잔상이 심하여 빠른 액션 게임에서는 눈의 피로를 유발하기도 했습니다.

결국 게임기어는 게임보이의 아성을 무너뜨리지 못했습니다. 전 세계적으로 약 1,000만 대 이상을 판매하며 닌텐도를 제외한 휴대용 게임기 중에서는 꽤 선전했지만, 게임보이의 1억 대 판매량 앞에서는 초라한 성적이었습니다. 그러나 세가가 보여준 '휴대용 컬러 게임기'의 비전은 틀리지 않았습니다. 단지 배터리 기술이 따라주지 않았을 뿐입니다. 1997년 단종될 때까지 '샤이닝 포스', '소닉', 'GG 알레스터' 등 수많은 명작을 남겼으며, 오늘날까지도 세가 하드웨어 팬들에게는 소중한 추억의 기기로 남아있습니다. 2020년에는 세가 창립 60주년을 기념해 초소형 복각 기기인 '게임기어 미크로'가 출시되기도 했습니다.

게임기어는 비록 2인자의 자리에 머물렀지만, 닌텐도가 독점하던 시장에 '컬러'라는 화두를 던지고 경쟁을 촉발했다는 점에서 휴대용 게임 역사에 중요한 족적을 남겼습니다. 어두운 이불 속에서도 소닉을 플레이할 수 있었던 그 강렬한 경험은, 배터리 광탈의 압박 속에서도 멈출 수 없었던 우리들의 어린 시절 열정이었습니다.

기본 정보

• 제조사: 세가 (SEGA)
• 출시일: 1990년 10월 6일 (일본), 1991년 (북미/유럽), 1992년 (한국 - 삼성전자 핸디겜보이)
• CPU: 3.58 MHz Zilog Z80 (8-bit)
• 메모리: 8KB WORK RAM + 16KB VRAM
• 디스플레이: 3.2인치 STN LCD (160 x 144 해상도, 4096색 팔레트 중 32색 동시 발색)
• 사운드: TI SN76489 (3채널 구형파 + 1채널 노이즈), 스테레오 출력 지원
• 전원: AA 건전지 6개 (약 3~4시간 구동)
• 크기/무게: 210 x 113 x 38 mm / 약 400g (배터리 포함 시 500g 이상)
• 주요 기능: TV 튜너 장착 가능, 마스터 시스템 컨버터 호환
• 총 판매량: 약 1,062만 대

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